В принципе, открытые системы, это не системы с открытым кодом, а системы, имеющие в своей структуре возможность доработки объектов приложения без нарушения структуры и целостности самой системы, т.е. располагающие классом инкапсулированных объектов, не зависящих друг от друга и от основного программного кода. Это отнюдь не отменяет концепции открытого кода (код остаётся открытым), но делает её более упорядоченной и регламентированной.

Использование решений основанных на концепции репозиториев программных объектов со встроенным механизмом управления конфигурацией позволяет сохранять контроль над кодом, так как в этом случае пользователь создаёт свои объекты на основе базовых, не видоизменяя их.

Подобные системы строятся в архитектуре базовое ядро и окружение ядра.

В терминах, использующихся сегодня в информационных технологиях, систему можно определить как множество компонентов и сервисов, которые эти компоненты предоставляют друг другу и внешней среде. Ядро обеспечивает все внутренние сервисы системы, менять его нет необходимости. Такая система развивается за счет добавления и изменения компонентов окружения. Сложность же изменения в окружении не зависит от масштабов системы.

С точки зрения изложенной модели системы можно дать следующие определения ядра и окружения: